Notre séjour au Sri Lanka touche à sa fin… Pour nos 4 derniers jours, nous avons longé la côte sud entre Arugam bay et l’aéroport.

Nous avons fait une première étape à Tangalle, qui a la particularité d’être entre l’océan et un lagon très agréable où l’on peut observer paisiblement la faune et la flore en canoë.
Par contre la baignade n’est pas conseillée car il y a beaucoup de houle, du courant, et des gros rochers au milieu de l’eau.
Le coin est idéal pour la bronzette et pour bouquiner à l’ombre des cocotiers penchés.

Sur les recommandations d’une famille surfeuse suisse rencontrée à Arugam (partis 1 an pour faire du surf avec leurs 2 filles de 7 et 3 ans), on a fait un crochet par la plage de Hiriketiya. Chouette coin paumé, surtout connu par les surfeurs du coin. On y a même croisé une tortue qui devait essayer de se mettre au surf 😄

Puis, nous avons marché quelques minutes sous un soleil de plomb pour voir le Blow hole (“trou souffleur” comme dans les calanques). Hmmmm… Les enfants ont trouvé ça très impressionnant  !

L’objectif de notre seconde étape à Mirissa était d’observer la baleine bleue, le plus grand mammifère marin qui transite régulièrement au large du Sri Lanka.
Même si la période n’est pas idéale pour voir des baleines, on prend rendez-vous la veille avec l’agence “Raja and the Whales” pour un départ en bateau à 6h du mat’.

C’était une très belle expérience avec un service aux petits oignons (chapeau bas pour servir un tel petit dej dans les conditions de houle que l’on a eu), et un staff qui a une vue incroyable pour repérer ces géants des mers (sans jumelles et sans sonar). On a eu la chance de voir des dauphins, et à une dizaine de reprises 2 baleines bleues d’environ 18m.

C’est une sortie qui prend un peu de temps (7h dans notre cas) : 1h30 environ pour atteindre le grand large sur la route des cargos, ensuite, il faut chercher les baleines dans l’océan ce n’est pas si simple, et quand l’animal est repéré, la baleine reste environ 2 min à la surface pour respirer puis plonge pendant 10 à 15 min, et nage 2 fois plus vite que le bateau. Un bon jeu de cache cache à l’eau 😜 mais on n’a pas vu le temps passer !
C’est toujours un moment impressionnant et inoubliable de voir des dauphins et des baleines en liberté dans leur milieu naturel !!

Nous avons terminé notre séjour au Sri Lanka par une visite de Galle, ancienne ville fortifiée hollandaise. Comme Malacca en Malaisie, c’est une ancienne ville coloniale très bien conservée, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Elle a tout pour plaire ! Un beau fort, une belle vue, de mignonnes petites rues piétonnes avec des restos, des hôtels et des boutiques pleins de charmes.
Malheureusement des trombes d’eau sont tombées 1/2h après notre arrivée, et cela ne semblait pas vouloir s’arrêter…
Du coup on est vite parti direction Negombo la ville la plus proche de l’aéroport, pour se poser avant de prendre l’avion le lendemain matin. Les 3h de route sous la pluie tropicale n’étaient pas de tout repos avec 150 mm tombés en quelques heures…

On pensait avoir beaucoup plus de pluie en Septembre dans cette région. On est passé entre les gouttes avec du beau temps, sauf notre dernier jour chaotique !
Globalement sur la côte sud en cette saison, la mer est très agitée et les courants sont forts. Ce sont des paysages de carte postale sur des plages désertes, mais les enfants n’ont pu se baigner que jusqu’aux genoux et sous très haute surveillance…
Nous avions 4 jours pour visiter cette côte sud. Ce n’est pas suffisant étant donné les plages propices au farniente (et le farniente au pas de course c’est plus du farniente 😉!).

Nos bons plans en famille :
– Hotel à Tangalle : Ganesh garden. Adresse très reposante avec du confort, et de bons plats sri lankais qui a donné l’occasion a Gaston de gouter le requin ! “Delicieux”
– Hotel à Mirissa : Palm villa. Une jolie maison coloniale dans un jardin bien entretenu, au bord de l’eau . La chambre familiale avec 3 lit doubles est parfaite pour être à l’aise en tribu. Un de nos coups de coeur du voyage
– Resto : beach house sur la plage de Hiriketiya qui propose aussi apparemment quelques chambres.

Après notre chasse au léopard à Wilpattu (On en aura quand même vu 2 ! Bon, furtivement et de loin, mais quand même !), direction le triangle culturel délimité entre les villes de Anuradhapura, Polonnaruwa et Kandy, et qui comprend également Dambulla et Sigiriya. Nous n’avons retenu que 2 de ces 5 sites sur les recommandations locales et celle de Caro (sœur de vince), compte tenu de notre temps limité, et des enfants qui ne sont pas passionnés par les temples et les ruines…

Polonnaruwa, classé au patrimoine de l’Unesco, est l’ancienne capitale du royaume du Sri Lanka.

On trouve une guesthouse bien située et très agréable près de l’entrée des ruines (Thisara Guest House), trouvée dans le routard. Rapport qualité prix imbattable.

Ancienne cité en pleine nature entre rizières et forêt, ceinturé par un canal, les ruines sont très étendues (122 ha) et encore bien conservées.
On y trouve même de gros lézards…

La plupart des visiteurs loue des vélos pour parcourir cette vaste citée, nous avons opté pour la voiture compte tenu de notre tribu et de la chaleur !
La majorité des monuments sont à vocation religieuse, et le style architectural est marqué par l’influence hindoue.

Nous avons commencé par le musée, afin de s’imprégner des lieux et surtout intéresser les enfants à ce type de visite. On y trouve des maquettes leur permettant de visualiser les monuments de l’époque. Du coup, les enfants étaient super impatients de voir les monuments en vrai. Parfait !

Temples, pagodes, stupas, bouddhas, il y a de quoi y passer plusieurs jours, on s’est concentré sur les monuments majeurs.

Le monument en meilleur état de conservation est le Gal Vihariya qui fait la célébrité de Polonnaruwa : 3 grands bouddhas sculptés dans une paroi rocheuse. Le premier assis en méditation, le deuxième debout les bras repliés sur la poitrine, et enfin le troisième couché avec les pieds décalés (les pieds décalés signifie qu’il est mort, les pieds alignés signifie qu’il dort). Depuis qu’on a vu l’impressionnant Buddha couché de Bangkok, les enfants sont passionnés par les Buddha couchés…

Les singes, en grand nombre, veillent sur ce temple.

Un sympathique moment en famille qui aura duré la demi-journée, permettant de les éveiller à l’intérêt culturel. Il a fallu quand même glisser quelques jeux comme trouver le lion ou le dragon.

Le lendemain nous sommes partis à Sigiriya, classé également au patrimoine de l’Unesco.

La route entre Polonnaruwa et Sigiriya est au carrefour de 3 parcs de nationaux dans lesquels on peut y croiser des éléphants sauvages. On hésite à s’arrêter pour faire un safari dans un des parcs. On est en train d’en parler, quand, depuis la route, on découvre l’ambiance du parc, avec un éléphant et 15 jeeps autour ! Sans nous…

On continue donc notre route sur laquelle de nombreux panneaux nous indiquent de faire attention aux éléphants qui traversent, et coup de bol, on tombe nez à nez avec un gros éléphant – “La vache !” dira Jeanne en découvrant l’animal de la taille d’un camion juste devant nous. Les enfants n’en reviennent pas, nous non plus ! On ne regrette pas le safari !

Arrivée à Sigiriya, on craque, sous la pression des enfants, pour un hotel avec piscine. Un eco-lodge merveilleux avec un accueil chaleureux (Kuwera Eco Lodge). On y pose nos valises pour 1 nuit, mais on serait bien restés quelques jours. On a même oublié de prendre quelques photos.

On se lève tôt le lendemain pour être les premiers à l’ouverture pour l’ascension du rocher de Sigiriya.
L’ouverture est à 7h. Nous y serons ! A fond pour être les premiers !
Bon ben en fait plusieurs personnes ont eu la même idée que nous…
il n’y a quand même pas grand monde, et on évite la chaleur !

Le rocher de Sigirya, haut de 370m, aurait d’abord servi de monastère à des moines bouddhistes.

Lorsque le roi Kassapa pris le pouvoir par la force en tuant son père, il redouta la colère de son frère, l’héritier du trône, qui promit de venger son père. Kassapa quitta alors rapidement Anuradhapura et choisit Sigiriya pour son rocher imposant, planté au milieu d’une plaine, qui donne des allures de forteresse naturelle.
Il fit construire son palais au sommet et aménagea des jardins et un complexe système d’irrigation et de gestion de l’eau permettant l’eau courante pour le roi et sa cours au sommet du rocher.
Pour protéger cette forteresse, une statue de lion immense a était construite avant d’accéder en haut du rocher. Aujourd’hui il ne reste que les pattes….

L’histoire a bien intrigué les enfants qui ont monté les 1200 marches vertigineuses, sans râler !

Nous étions tous ravis de cette ascension ! Belles couleurs ocres, beaux jardins en bas de la forteresse, magnifiques fresques de demoiselles au milieu de la montée, et belle vue à l’arrivée ! Que du bonheur !

Retour à la tribu de départ pour découvrir le Sri Lanka 🇱🇰 du Nord au Sud en 2 semaines et demie !

Après notre bonne expérience de conduite en Thaïlande et Malaisie, on décide de se lancer dans la location de voiture sans chauffeur malgré tout ce que l’on a pu lire dans les nombreux guides et le manque d’informations sur les blogs. Dès le lendemain de notre arrivée tardive à Colombo, une voiture nous est livrée à l’hôtel par une agence locale (Casons).

1ere étape : Kalpitiya au Nord de Colombo. C’est une région vouée au christianisme et peu touristique. Écartée par le guide du routard, c’est un spot de kite exceptionnel.

Il y a 2 raisons d’aller à Kalpitya :
-De février à juin, on peut voir des baleines et des dauphins danser au loin,
-De Mai à Octobre, le vent souffle sans discontinuer pour le plus grand plaisir des kite-surfeur.

Kalpitya c’est aussi un petit village de pêcheurs dans une ambiance de bout du monde sur piste de sable rouge.

A 3 heures au Nord de Colombo, le trajet se fait très bien en voiture.
Deux choses nous inquiétaient avant de prendre la décision de louer une voiture sans chauffeur au Sri Lanka:
– l’état des routes qu’on imaginait tout en terre comme on a pu avoir à Sulawesi,
– Le trafic très dense, entre tuk tuk, scooter, bus et vaches, comme on peut voir en Inde.

Grand soulagement : Les routes sont goudronnées, et le trafic reste assez intense, mais ce n’est rien comparé à l’Inde. Il suffit d’avoir l’habitude de conduire à gauche, et de comprendre rapidement les codes de conduite qui se font autour du klaxon (pour avoir vu notre chauffeur le faire à Sulawesi, Vince s’est vite mis dans le bain : klaxonner pour prévenir de sa présence, klaxonner pour doubler, klaxonner pour remercier…).

Après notre désormais traditionnelle tournée d’hôtels (les enfants sont rodés et participent aux choix), nous trouvons refuge à l’Horizon, qui est certainement l’un des meilleurs hôtels des environs, avec confort et piscine, donc bien adapté pour les enfants !

L’objectif ici est essentiellement pour Vince de faire du kite, après plusieurs échecs à Bali, Sam Roi Yot, Cherating, Tioman,…
Les enfants participent à la session. Super ambiance à Kitesurfing Lanka.
Le centre est situé sur une bande de sable qui sépare d’un coté les eaux plates de la lagune (le grand lagon) et de l’autre les vagues de l’océan indien.

Vince s’est régalé, et nous aussi, à regarder toutes ces voiles danser sur l’eau !
Les enfants se sont ensuite éclatés sur cette plage de bout du monde quand toutes les voiles étaient pliées.

On aura passé 2 jours bien agréables, avec la découverte inattendue d’un resto façon Robinson mais gastronomique : Tuna Tuna. On s’attendait au Rice & curry traditionnel Sri Lankais, et on a eu un service en 5 plats par un passionné de cuisine qui a beaucoup voyagé.

Après cette belle étape “sportive”, direction le parc de Wilpattu, il paraît que l’on peut y croiser des léopards !!!