Nous venons de passer une semaine magnifique au Laos !
Une semaine au Laos c’est court. Nous avons choisi de rester à Luang Prabang et de ne pas perdre de temps dans les transports en changeant de coin et d’hôtel tous les jours.
Nous ne regrettons pas du tout ce choix. Alors que la plupart des voyageurs y restent en général 2-3 jours, on s’est posé et reposé pour cette fin de voyage, et nous avons eu le temps de nous imprégner de l’atmosphère paisible de Luang Prabang.
D’autres parts, Septembre est un mois parfait pour visiter le Laos. C’est la basse saison qui se prépare à la haute les mois suivant. La saison des pluies s’est arrêtée fin aout et les températures baissent. Il fait chaud, mais les températures et la fréquence des pluies sont confortables.

Luang Prabang est l’ancienne capitale royale du Laos, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. C’est une petite ville traditionnelle de 53000 habitants, dans les montagnes, composée de ruelles bordées de maisons coloniales et de temples bouddhistes.
C’est un vrai bonheur de se balader à pied ou en vélo dans l’atmosphère simple et sereine de ces ruelles.
Nous avons vécu cette semaine sur un rythme tranquille entre flâneries dans les marchés, rencontres et balades autour de la ville.

Beaucoup disent que c’est la plus belle ville de l’asie du sud est. On veut bien les croire !

A Luang Prabang, il y a une rue principale avec guesthouses, restos et boutiques pour les touristes. C’est dans cette rue que le night market s’installe de 17h à 21h, idéal pour acheter tous les petits cadeaux et souvenirs sur cette fin de voyage !
On a malheureusement perdu notre sac de souvenirs au retour, à l’aéroport de Singapour 😭… on va être obligé d’y retourner 😄!

Nous avons beaucoup rayonné en vélo dans les petites rues autour de la rue principale. C’est très agréable, très calme. Il y a de jolies maisons coloniales colorées ou en bois, avec de beaux jardins verdoyants.
Et ce qui rajoute au charme et à l’étrangeté de cette ville traditionnelle c’est de croiser partout des temples dorés et surtout des moines qui marchent sans bruit dans leur robe couleur safran.

Nous sommes quand même un peu sorti de la ville pour rencontrer les tribus plus traditionnelles du Nord du Laos.
Nous avons fait une petite croisière de 5h sur le mythique Mekong !
Super ! Nous étions tous les 5 sur le bateau de notre guide, qui parle anglais, M. Phet. Il s’est arrêté dans des villages de l’autre côté du Mekong.
Nous y avons découvert la vie traditionnelle des petits villages du Laos, dans une atmosphère isolée, locale et authentique. Ici, les poules se baladent dans les rues, les dames confectionnent les toits en paille des maisons en bambou, les enfants jouent à la corde à sauter …
Et bien sûr, chaque village a son temple.

Pendant cette longue et belle matinée, nous avons visité 3 villages.
Un village de potiers. Malheureusement nous avons découvert arrivé là bas, que c’était Buddhas day (une fois par mois) du coup ce jour là, les bouddhistes ne travaillent pas.
Notre guide a quand même demandé si quelqu’un pouvait montrer aux enfants comment fabriquer ces pots en terre cuite. Sympa ! Je pense qu’on va se mettre à l’argile en rentrant. Bonne activité !
M Phet nous a même accompagné à l’école.

Ensuite il nous a accompagné dans un village de la tribu Hmong (chrétiens, du coup ils travaillent).
On a rencontré les grands parents et les petits enfants de la famille. Belle rencontre faite essentiellement de sourires. Le guide, n’étant pas Hmong lui même, ne comprend pas leur dialecte.

Puis un village de fabrication du papier. Très intéressant et pédagogique pour les enfants.
Ils font bouillir des écorces d’arbres qu’ils ont préalablement fait sécher au soleil. Cela devient une sorte de coton (oui, les enfants se sont bien lavés leur mains sales dedans… cette série de papier risque d’avoir une drôle de couleur…), qu’ils étalent sur un tamis, et font ensuite sécher au soleil.
Nous en avons profité pour visiter également un atelier de fabrication de la soie.

M Phet habite sur son bateau avec sa femme et son fils. Il parle anglais parce qu’il a fait l’école des moines pendant 5 ans. Quand son fils aura 13 ans, il a prévu également de lui faire suivre l’école des moines.

Notre guide nous racontait, qu’il y a plus d’un millier de moines à Luang Prabang. La plupart des moines sont jeunes. Ils proviennent souvent de familles pauvres des petits villages ruraux. Le fait d’être ordonné moine leur permet souvent de pouvoir étudier.
Les moines vivent dans le temple.
La journée typique d’un moine est partagée entre les prières, les méditations, les travaux liés à l’entretien et la réparation du temple, les études et les temps libres. Les moines ne sont pas autorisés à travailler contre une rémunération et dépendent entièrement des dons par les locaux.

Et donc, tous les matins, à Luang Prabang, quand le soleil se lève (à 5h30), les moines bouddhistes sortent et, silencieusement, en file indienne, récupèrent de la nourriture préparée et offert par les habitants. D’après notre guide cette cérémonie est pratiquée dans tous le Laos.
Bien que le but principal de cette cérémonie, c’est que les habitants donnent l’aumône aux moines, des enfants attendent avec des paniers vides et les moines partagent une partie de leur aumône avec eux. Tout ces échanges se font au lever du soleil dans le silence, c’est très touchant.
On s’est déplacé tous les 5 un matin pour assister à cette cérémonie, ce n’était pas l’idéal. Les enfants étaient fatigués, et n’ont pas été réceptifs au côté solennel de l’évènement.

Autre activité sympa à faire à Luang Prabang avec les enfants :
Les Chutes de Kuang-Si. C’est très beau ! C’est assez incroyable la couleur et la succession des petits bassins. L’eau turquoise donne vraiment à ce paysage un caractère unique.
Et juste avant d’arriver à la cascade, après s’être fait déposé par le tuk tuk, on traverse un centre de conservation des ours. Très impressionnant aussi !

Nous avons visité une ferme de production de riz à côté de Luang Prabang, en prenant le chapeau pointu du ptit fermier pendant une demi-journée.  C’était très intéressant !
Depuis le début du voyage nous admirons avec plaisir des rizières et les fermiers qui y travaillent. Nous avons eu quelques démonstrations par-ci par-là, mais nous n’avons jamais eu d’explications très claires sur la production du riz, et nous n’avons jamais eu à mettre la main à la pâte.
5 familles vit et travaillent à “The Living Land Company ». La ferme fourni légumes frais et riz aux hôtels et aux restaurants de Luang Prabang.
Le fermier que nous avons suivi pendant cette demi-journée était très pédagogue et sympathique.
Jeanne a bien aimé, et a tout compris.
Elle vous explique les 13 étapes pour la fabrication du riz dans un post dédié.
Contrairement au vieux dicton qui dit : “Le vietnamien plante le riz, le cambodgien le regarde pousser, et le laotien l’écoute pousser”, nous avons bien transpiré !

Nous sommes aller voir, un soir, Chang, un documentaire sur la vie d’un paysan au milieu de la jungle, réalisé par les producteurs de King Kong. C’est un film en noir et blanc, sans le son. Super, et les enfants ont adoré !! C’est tous les soirs à 18h30 au Sanctuary hôtel, où nous avons pu manger ensuite une spécialité du laos : le barbecue laotien ! Soirée très sympa !

Et nous avons même pu laisser 2 fois les enfants au Periscolaire de l’Ecole française. Top ! Ça nous laisse 1,5h pour aller au musée, ou…. aller bouquiner dans les poufs de l’Utopia !
Parents ingrats ?…. les enfants ont adoré et nous l’ont réclamé tous les jours !

Et on a eu le temps, en une semaine, de faire des massages, dont le massage laotien, qui n’a rien à envier au massages thaïlandais 😬!
En bref, nous avons vraiment adoré Luang Prabang ! On aurait pu y rester 3 semaines ! On gardera également en tête tous les sourires des laotiens.

Nos Bons plans en famille :
– Hébergement : Maison Dalabua . On n’imagine pas ce qui se cache derriere une reception sympathique mais sans plus. Le slogan “a charming retreat” est bien a l’image de cet établissement. On aura pu y passer des mois, les enfants ne voulaient plus partir, et on est tombé sous le charme dans cette ambiance mettant en valeur les traditions et matériaux locaux avec quelques clins d’oeil français. Piscine, étang habillés de fleurs de lotus, restaurant et petit dej délicieux. Chic et de bon gout. Une adresse pour se faire plaisir, auquel nous avons pu avoir accès grace a la basse saison.
– Hébergement : le sanctuary hotel. Emplacement idéal a quelques pas du night market. Une belle adresse, de bon gout. Le seul point « négatif » étant qu’il n’y a pas de piscine pour se rafraîchir après une bonne journée de balades. De notre point de vue, c’est un luxe non nécessaire, et si besoin il y a la Pistoche, en face de l’école française, avec plusieurs bassins et des toboggans pour les enfants.
– Restaurant : le Tamarind. On a découvert cette adresse la veille du départ. Cuisine excellente à prix doux (pour Luang Prabang) et qui organise des cours de cuisine. Elodie a regretté de ne pouvoir y participer en dernière minute.